Твердый сыр отличается от других прежде всего тем, что за счет более низкого содержания воды они являются более концентрированными, доля жиров и белков в них выше. Кроме того, твердые сыры обычно имеют более выраженный сырный вкус и аромат, говорят, что они «острее». Из-за низкого содержания воды в твердых сырах снижается скорость развития различных микроорганизмов. Из-за этого в них не разводят культурные виды плесени, и эти сорта сыра могут храниться в несколько раз дольше, чем мягкие сыры.